Възобновяемата енергия се превърна в жизнеспособна част от енергийното портфолио на много съвременни услуги за доставка. Възможностите за възобновяема енергия сега включват слънчева, водноелектрическа, геотермална, вятърна, биомаса и геотермална. Концепцията за слънчева енергия е позната на много хора в обществото, но много хора все още не могат да си позволят или имат капацитета да инсталират технологии за улавяне на слънчева енергия в домовете си. Това прави слънчевите програми на общността потенциални алтернативи за хора, които искат да „преминат към слънчева енергия“. Соларните програми на общността предлагат начин да преминете към слънчева енергия, без да променяте мястото на пребиваване.
Концепцията за слънчевата енергия е доста проста: улавя слънчевата светлина и я превръща в топлина. Има много начини да направите това, включително нагряване на вода (термична), осветление и други методи, включващи фотоволтаични (PV) системи. Поради грижата за околната среда, данъчните стимули или комбинацията от двете, много собственици на жилища са започнали да прехвърлят домовете си към технологии за слънчева енергия. Според уебсайта на Solar Energy Industries Association, "Solar се класира на първо или второ място по нови допълнения на електрически капацитет през всяка от последните 5 години." Уебсайтът отбелязва, че делът на слънчевата енергия в общото производство на електроенергия в САЩ е нараснал от 0,1% през 2010 г. до около 2% сега. Графиката (по-горе) от Националната лаборатория за възобновяема енергия на САЩ (NREL) показва, че много места в Съединените щати могат да поддържат производството на слънчева енергия. В световен мащаб потенциалът е още по-впечатляващ.
Едва наскоро научих за слънчеви програми на общността. Бях поканен от комисаря по обществените услуги на Джорджия Тим Еколс да заснема епизод от ново седмично радио шоу, наречено Energy Matters, излъчвано по WGAU Athens. Докато чаках своя сегмент, се появи темата за обществената слънчева енергия. Какво точно представляват общностните соларни програми? За общ отговор се консултирах с уебсайта на Службата за технологии за слънчева енергия на Министерството на енергетиката на САЩ. Те описват концепцията по следния начин: Въпреки че не всеки може да инсталира панели на покривите си, поради неподходящо покривно пространство, живеене в голяма жилищна сграда или наемане на жилищно пространство, алтернативните бизнес модели като общностна слънчева и споделена слънчева енергия набират популярност и увеличаване на достъпа до чиста слънчева енергия... Обществените слънчеви бизнес модели увеличават внедряването на слънчеви технологии в общностите, като правят възможно хората да инвестират в слънчева енергия заедно. Споделената слънчева енергия попада под слънчевия чадър на общността, което позволява на множество участници да се възползват директно от енергията, произведена от един слънчев масив. Споделените слънчеви участници обикновено се възползват от притежаването или наемането на част от система или чрез закупуването на киловатчасови блокове за производство на възобновяема енергия.
Бях заинтригуван от концепцията, така че я проучих за собствения си дом. Живея в щата Джорджия. Различни доставчици на енергия в моя щат, чрез одобрението на Комисията за обществени услуги, управляват общностна слънчева програма. Регистрирах се при моя доставчик, за да закупя месечен абонамент. В замяна получавам кредит за сметка въз основа на производството на соларните съоръжения. Това ми се стори като „неразумно“, но при $24,99 на блок на месец (както се предлага от моя доставчик), някои критици твърдят, че не е финансово жизнеспособно за много жители. Това е основателна загриженост, но подозирам, че разходите ще намалеят с разширяването на програмите.
За повече перспектива относно соларните програми на общността се свързах с моя приятел комисар Еколс, държавен регулатор. Той ми каза в съобщение:
“
Соларните проекти на общността са начин за всеки платец на комунални услуги да помогне за напредъка на слънчевата енергия в своя щат... Като се абонирате за програмата, вие помагате за изграждането на нови слънчеви масиви във вашия район.
Тази връзка е добър ресурс, за да започнете домашната си работа, защото има много да научите за програмите и как се различават от груповите покупки, зелената енергия и платформите за онлайн слънчеви инвестиции за групово финансиране. Намерението тук не беше да предоставим дълбоко гмуркане в „плюсовете и минусите“ на слънчевите програми на общността, а да ви запознаем с тях
